Le massage thaï yoga traditionnel possède une longue histoire en tant que soin thérapeutique. Les techniques utilisées en Thaïlande sont en réalité originaire de l'Inde. On suppose que le fondateur était un docteur du nord de l'Inde, nommé Jivaka Kumar Bhaccha, un contemporain de Bouddha et du physicien du roi Magadha Bimbisara il y près de 2500 ans.

La théorie du massage thaï est basée sur le concept des lignes d'énergie invisibles parcourant le corps. L'origine et les influences indiennes sont évidentes, car cette théorie reflète la philosophie du yoga. Celle-ci déclare que l'énergie vitale, appelée Prana, est absorbée avec l'air que l'on respire et la nourriture que l'on mange. Un réseau de lignes d'énergie, le Prana Nadis, permet de véhiculer cette énergie vitale dans le corps. Le massage thaï a sélectionné dans ce réseau 10 lignes principales où se trouvent des points importants d'acupression. Masser ces lignes et points permettent de traiter un grand nombre de maladies ou d'apaiser les douleurs. La maladie est causée par une mauvaise circulation de l'énergie qui est due à un apport insuffisant de Prana. Le massage des lignes d'énergie permet de stimuler la circulation du Prana et de rétablir ainsi le bien-être général.

Loin d'être un geste banal, le massage a toujours été une pratique spirituelle liée aux enseignements de Bouddha et il a été enseigné et pratiqué au temple bouddhiste jusqu'à une période très récente. Les centres légaux de massage hors des temples sont un développement récent.

Un vrai masseur travaille avec méditation, attention et concentration. Cela lui permet de focaliser toute sa sensibilité sur les lignes Prana et la circulation d'énergie dans le corps. Contrairement au style de massage occidental, le massage traditionnel thaï ne pétrit pas les muscles, il utilise la pression des points d'énergie. De nombreux étirements rappellent le yoga, c'est pourquoi nous pouvons aussi appeler cet art "le yoga massage".

Dans les années 1990, le massage thaï refait surface après avoir longtemps été mis à l'écart par le développement de la médecine occidentale. Dans les années 80, les médicaments chimiques ont remplacé les remèdes maison et soins traditionnels au point où le massage thaï avait une réputation d'une médecine de charlatan. A cela s'ajoutent les centres de prostitution qui se cachent derrière l'appellation de "massage thaï", la situation ne faisait que de se dégrader. Cette vision commence à changer à la fin des années 80 avec les limites apparentes de la médecine occidentale qui font naître un intérêt pour un soin alternatif en occident et aussi en Thaïlande et certains pays de l'orient.

De nombreux occidentaux, docteurs, infirmiers, masseurs, mais aussi des spécialistes dans la yoga thérapie et la méditation viennent donc en Thaïlande pour améliorer leur connaissance avec un entraînement au massage traditionnel thaï. De plus en plus, les thaïlandais eux-mêmes s'aperçoivent que pour certains maux, ou pour mieux se rétablir, le traitement par le massage thaï est supérieur aux médecines et thérapies conventionnelles. En dix ans, le massage thaï a pu se réimposer, et il est plus que jamais présent.

Résumé de The Art of Traditional Thai Massage par Asokananda, traduit par Plum